立秋，是二十四节气中第13个节气，秋季的第一个节气，为秋季的起点。进入秋季，意味着降雨、风暴、湿度等趋于下降或减少，处于一年中的转折点。虽然立秋并不代表酷热天气就此结束，初秋期间天气仍然很热，但是天气从此逐渐开始转凉。在自然界，万物开始从繁茂成长趋向萧索成熟。

鸳鸯戏水。李剑志 摄

清朝诗人戈渡在《立秋后三日雨后湖上》诗中写道：“荷渚依兰桨，鸳鸯野梦清。霞光薰晚渡，塔影压秋城。”描述了作者在初秋美景之中感伤离别的情景。

2019年6月，在益阳首次监测到鸳鸯亚成体（动物幼体经过变态后外形与成体完全相同但性腺尚未成熟的发育阶段）。李剑志 摄

鸳鸯，游禽，国家二级保护动物，被称为中国“官鸭”。体长38厘米至45厘米,体重430克至590克。雌雄异色，雄鸟外表极为艳丽，色彩丰富，令人见之难忘。它们有醒目的白色眉纹，颈部金色羽毛，背部长羽以及可直立的独特炫耀性“帆状饰羽”。饰羽是耀眼的橘红色，这是鸳鸯的一个显著特征。鸳鸯雌鸟与雄鸟相比，暗淡许多，头和整个上体灰褐色。虽然雄鸟与雌鸟都有一条白色眉纹，但雌鸟的窄许多。它们冬季多栖息于开阔湖泊、江河和沼泽地带。杂食性，以青草、草叶、草根、草子、苔藓等植物性食物为食，也吃石蝇、螽斯、蝗虫、蚊子、甲虫、蜘蛛等。

鸳鸯出双入对。龚军 摄

在树洞里营巢的鸭。鸳鸯是中型的树栖游禽，它们白天在溪流水面活动觅食，夜间飞到林间树枝上休息。到繁殖季节，水岸边高大的柳树和杨树的天然树洞就成为了鸳鸯们的最爱。它们对树洞的要求颇高，距地高度一般在10米至18米;洞不宜太浅，也不宜太深，50厘米左右最佳;洞口不能朝上，容易有积水;还要选择透水性好的树洞。找到树洞后，鸳鸯就可以交配生产，一般一窝可以生下10个蛋，持续生产13天左右，28天左右孵蛋。出生后不久，鸳鸯“妈妈”就会带着小鸳鸯从高高的树洞上跳入水中，开始觅食。

优雅悠游。龚军 摄

鸳鸯的爱情跟我们想的不太一样。因为鸳鸯就被观察到成双成对地出现，自古以来人们赋予鸳鸯爱情与忠贞的象征。古诗《诗·小雅》中有《鸳鸯》：“鸳鸯于飞，毕之罗之。鸳鸯在梁，戢其左翼。”描绘了鸳鸯双飞、双卧的美好画面。唐朝诗人卢照邻在《长安古意》中写道：“得成比目何辞死，愿做鸳鸯不羡仙。”更是把鸳鸯对爱情的忠贞描写到了至美的境界。可事实上，鸳鸯并不是严格的“一夫一妻”制，它们只是在繁殖期成对出现，且几乎每年都会更换伴侣。虽然现实与人们的期望相去甚远，但这种对忠贞爱情的期望已成为一种象征性的文化符号。

鸳鸯起飞。龚军 摄

策划：杨军 赵永贵 文案：龚军 刘芬

图片提供：益阳南洞庭湖自然保护区管理局